倦鸟归林、光荣归来是足球界常见的故事之一，无论是德罗巴还是亨利，当他们再次踏上斯坦福桥球场和酋长球场的草坪时，所引起的轰动自然是不言而喻的。虽然他们大多已年事已高，表现也不如昔日惊艳，但他们对老东家的眷恋，依然是足坛经典时刻。2003年夏天，当佐拉重回撒丁岛加盟卡利亚里时，他所带来的冲击力丝毫不亚于那两位英超巨星。但当这个身高不足1米7的小个子回到家乡时，所受到的礼遇和温暖，丝毫不亚于其他任何一位传奇归来。1994年世界杯，他只踢了12分钟就被罚下场。1996年欧洲杯，他取代巴乔成为意大利队核心。然而在小组赛最后一轮对阵德国的比赛中，他却罚丢了关键点球，导致球队惨遭淘汰，这就是佐拉在世界大赛上的整个故事。然而国家队的没落却无法阻挡他职业生涯的辉煌，马拉多纳的接班人、大英帝国勋章获得者（OBE）是全世界“侏儒”对“虎脚”吉安弗兰克·佐拉足球技术和人品的认可。
时间回溯到2003年7月，那年夏天世界足坛最令人震惊的事件之一，便是阿布拉莫维奇收购英超豪门切尔西。然而入主斯坦福桥之后，这位俄罗斯石油大亨却并不高兴，因为他最喜欢的球员吉安弗兰克·佐拉已经确定将离队，回到家乡撒丁岛。
尽管切尔西前主席肯·贝茨多次表示绝不会离开斯坦福桥，但近1亿欧元的债务还是迫使贝茨出售切尔西。在拒绝了中东和委内瑞拉财团之后，罗曼-阿布拉莫维奇出现了。这位俄罗斯大亨关注英超联赛多年，他希望收购曼联、切尔西、阿森纳和托特纳姆热刺中的一家。然而当时曼联和阿森纳阿布拉莫维奇选择了据说是英超顶级球队的切尔西，因为蓝军在2002-2003赛季最后一轮击败利物浦，进入了新赛季的欧冠联赛。在阿布的诚意和高价的诱惑下，贝茨最终同意出售切尔西。2003年7月2日英超豪门切尔西10，罗曼·阿布拉莫维奇以6000万英镑的价格买下了切尔西足球俱乐部50.09%的股份英超豪门切尔西10，并承担了俱乐部全部债务。虽然这位俄罗斯大亨取得了蓝军的绝对控制权，但有一件事是他无法控制的：吉安弗兰科·佐拉即将离开斯坦福桥。
1966年7月5日，詹弗兰科·佐拉出生在意大利南部撒丁岛一个名叫奥利纳的小镇上，他的父亲伊纳吉奥是当地一所名叫卡拉奇的足球学校的校长，佐拉从四岁起便得以在卡拉奇足球学校接受足球训练，他的足球天赋也被发掘出来。1984年，18岁的佐拉加入了一支名叫诺雷斯的撒丁岛球队。两年后，他转会至另一支意丙球队萨萨里托雷斯，在那里踢了三个赛季，打进了21个球。此后，詹弗兰科·佐拉得到了当时那不勒斯足球总监、臭名昭著的“电话门”事件的卢西亚诺·莫吉的青睐。莫吉向当时的俱乐部主教练阿尔贝托·比贡推荐了佐拉，敦促他签下这位天才小前锋。当时这位23岁的意丙球员刚刚获得加盟意甲豪门的合约，并有机会与马拉多纳并肩作战。这笔签约非常成功，佐拉辉煌的职业生涯就此开始。
和许多意大利人一样，佐拉热爱撒丁岛。在切尔西效力期间，他总是在休赛期回到奥利纳，甚至还为卡利亚里和撒丁岛国家队效力。作为顶级足球明星，佐拉的形象使用成本非常高，但他同意允许家乡的公司免费使用他的形象。20世纪90年代末，就连撒丁岛生产的婴儿食品詹弗兰科·佐拉都曾说过：“我是撒丁岛人，我们一直都知道，即使我们在天堂，即使我们拥有一切，我们的祖国也会是……我总是想着我来自哪里，我如何让它变得更好，我如何帮助它。即使在切尔西踢球时，我也一直牢记这一点。我在英格兰度过了很多时间。那是一个难忘的赛季，但我知道，在我的职业生涯结束时，我必须回到家乡。”
早在2000年英超豪门切尔西10，卡利亚里就希望佐拉能够加盟球队，但这自然被切尔西拒绝了。接下来每年的转会窗口，卡利亚里都会向佐拉的经纪人询问佐拉的转会事宜，但由于球队的水平、转会费、薪水等诸多原因，这几乎不可能实现，直到2003年夏天，佐拉才主动给卡利亚里打电话，询问卡利亚里的球员是否还需要他？
自2000年夏天从意甲降级以来，卡利亚里已经在意乙踢了3年球，重返意大利顶级联赛一直是球队难以实现的梦想，因此佐拉的呼唤自然让卡利亚里高层欣喜若狂。佐拉与切尔西的合同还剩一年，卡利亚里自然负担不起转会费，于是他们希望佐拉能够与切尔西解除合同，以自由球员身份加盟球队。为了实现自己的愿望，佐拉给切尔西发了5封信，希望双方能够通过谈判解除合同，这位年近37岁的意大利人愿意放弃自己最后一年130万英镑的年薪，以换取切尔西允许他以自由球员身份重返意大利。
不过佐拉与卡利亚里的谈判并不顺利。佐拉向卡利亚里索要40万欧元的年薪，但对于一支意乙球队来说，这样的报价还是太多了。最终，卡利亚里时任老板马西莫·切利诺自掏腰包支付了差额。2003年5月底，面对阿森纳、拉齐奥和帕尔马的邀请，佐拉还是与卡利亚里足球俱乐部达成了口头协议。至于与蓝军的谈判，就简单多了。切尔西高层也没有为难队中名宿，同意了佐拉的解约要求。切尔西并没有放弃挽留佐拉，他们不断向佐拉提出新的续约建议，但都被佐拉拒绝了。就在阿布买下切尔西的前一天，董事长肯·贝茨给佐拉打了电话，佐拉通过电话得知了这一消息，但他依然不为所动。他回答贝茨主席：“对不起，主席，我已经同意去那里了。”
在罗曼·阿布完成对切尔西足球俱乐部的收购之后，这位俄罗斯大亨才得知佐拉离职的消息，这让阿布非常生气。阿布继续给佐拉提供新的续约合同，从每年200万英镑涨到300万英镑，最终报价高达425万英镑。这个报价在当时已经是英超联赛的最高薪资水平，但回国的吉安弗兰克·佐拉拒绝了。据前切尔西CEO特雷弗·伯奇在接受采访时透露，“切尔西非常努力地寻找解决问题的办法，这也是新老板到来后的首要任务。他们为续约提供了额外的资金，俱乐部给佐拉先生开出了非常优惠的条件。在他这个年纪，切尔西给他开出了一份其他英超球员都没有签过的合同，但佐拉拒绝了。就我们而言，我们已经尽了最大努力。”
最终，佐拉与卡利亚里签约，依然不死心的阿布开始使用新的策略，希望将球队传奇带回来。俱乐部主席马西莫·切利诺打来电话，询问能否出价100万英镑让卡利亚里放走佐拉。在切利诺拒绝之后，阿布提高了报价，但切利诺还是选择了拒绝。此时阿布想了想，问切利诺：“买下卡利亚里足球俱乐部需要多少钱？”阿布开价2000万英镑，需要注意的是，在收购切尔西的时候，俄罗斯人只花了6000万英镑。当然，如果算上债务和承诺的投资，阿布需要付出2亿英镑，不过2000万英镑对于一支意乙球队来说已经绰绰有余了。然而，马西莫·切利诺却没有客气地拒绝了阿布的收购提议。此后，切尔西高层给马西莫·切利诺写了一封信，信中写道：“亲爱的先生！詹弗兰科离开了我们，他做出了一个对您有利的选择。这对我们来说是一个巨大的损失，对您来说是一笔巨大的财富。您非常非常幸运，请好好照顾他。他是万里挑一的，他是一名伟大的球员，一个伟大的人。”
来自撒丁岛的小明星终于回到了自己的祖国。虽然降薪幅度巨大，但佐拉并不在意：“在国外踢了这么多年足球，我只想在家乡人民面前展现自己，我相信我能给撒丁岛人民带来快乐，就像我在伦敦那样。”37岁的佐拉在为卡利亚里出战的首场热身赛中便攻入四球，联赛揭幕战中，他在3-0战胜卡塔尼亚的比赛中又打入了标志性的任意球。然而2003-2004赛季对卡利亚里来说并不是一个好赛季。在0-2负于皮亚琴察之后，后来成为蓝衣军团罪人的文图拉被球队解雇，取而代之的是后来成为那不勒斯英雄的埃迪·雷亚。球队迅速反弹，卡利亚里最后11场比赛赢了10场，最终超越巴勒莫，以亚军身份直接升入意甲。38岁的佐拉进球再次在意甲赛场上，卡利亚里2-1战胜布雷西亚的比赛中，佐拉稳稳罚入点球，此时距离他上次在意甲为帕尔马进球已经过去了30分钟，3072天。在对阵强敌尤文图斯的比赛中，这位身高不到1.7米的球星，甚至被泽比纳和图拉姆包围，在面对布冯的时候，打进了不可思议的头球。那个赛季，靠着佐拉的出色发挥，卡利亚里进步神速，12月中旬，球队得以排名第四，超越国米和罗马，打进意大利杯半决赛。除了实力依旧的佐拉，大卫·苏亚佐、毛罗·埃斯波西托、马西莫·戈比等年轻球员都展现出了潜力。可惜的是，那个赛季的后半段，卡利亚里队由于体能不足，最终只获得了决赛的第9名，佐拉也选择在2005年夏天告别足球场，他为意大利足球留下的最后一个进球，是对阵尤文图斯队的梅开二度。